Pela sua importância enquanto património natural, a Gruta das Torres foi classificada como Monumento Natural Regional pelo DLR N.º 6/2004/A, de 18 de Março de 2004.
Em 2000 a Secretaria Regional do Ambiente iniciou um projecto com a intenção de dotar a Gruta das Torres com as infra-estruturas que permitiriam a sua exploração turística, nomeadamente com a melhoria de acessibilidades ao interior, construção de um centro de visitação, edifícios anexos e instalação de iluminação cénica na gruta.
Considerando que a Secretaria do Ambiente pretendia atribuir a concessão da exploração turística da Gruta das Torres a uma entidade não governamental com experiência neste sector, assinou a 10 de Setembro de 2004 um Protocolo de Cooperação com a associação Os Montanheiros, já com experiência e provas dadas noutros casos similares.
A 24 de Junho de 2005 foi inaugurado o Centro de Visitantes da Gruta das Torres, que contou com a presença do Presidente do Governo Regional Carlos César e a Secretária Regional do Ambiente e do Mar Ana Paula Marques, iniciando assim a exploração turística desta Gruta.
Localização
A Gruta das Torres está localizada na freguesia da Criação Velha, concelho da Madalena. Faz parte da formação dos Lajidos-Gruta das Torres, inserida no complexo vulcânico da montanha, originada muito provavelmente num intervalo de tempo estimado entre os 500 e os 1500 anos atrás. Encontra-se a 5 km desta vila, levando cerca de 10 minutos de automóvel até ao Centro de Interpretação.
Na ilha do Pico são conhecidas 81 cavidades vulcânicas, algumas de particular imponência e interesse científico. Estas cavidades estão situadas, na sua maioria, na metade ocidental da ilha, de idade geológica mais recente.
Esta Gruta foi descoberta em 1990, tendo sido explorada pelos Montanheiros e por Albino Garcia nos dois anos subsequentes, bem como por C. Thomas em 1994.

Descrição
Trata-se do maior tubo lávico conhecido em Portugal, com extensão de 5150 mt. Foi formado a partir das lavas de uma erupção vulcânica com origem no Cabeço Bravo. O túnel principal desenvolve-se ao longo de 4480 mt e é na sua maior parte de grandes dimensões, podendo atingir alturas de 15 mt, ao contrário dos túneis secundários laterais e superiores, com dimensões mais reduzidas mas com estruturas geológicas muito variadas. A Gruta tem um desnível total de cerca de 200 mt, com uma inclinação mais suave no troço SE, ao contrário do que acontece em alguns sectores a NW onde ocorrem as maiores inclinações.
As lavas que formam o chão são do tipo aa e pahoehoe e estão muito bem preservadas em grande parte do túnel, havendo no entanto locais onde estão cobertas por materiais provenientes de desabamentos das paredes e do tecto. No interior de gruta estão presentes diversas estruturas características das cavidades vulcânicas tais como estalactites, estalagmites lávicas, bancadas laterais e lava balls. Ao longo da gruta existem sectores com algum gotejamento proveniente do tecto embora haja uma fraca circulação de água em grande parte da gruta. A temperatura no seu interior é sensivelmente constante ao longo do ano, variando de forma mais acentuada próximo da abertura.
Modelo de visitação
O percurso tem início no Centro de Interpretação onde, pela leitura do espaço envolvente e pelo breafing do guia, o visitante começa por tomar conhecimento da gruta e dos procedimentos a respeitar durante a estadia. Só depois disto é que se processa a visita ao interior da gruta, numa extensão de 450 metros e com a duração aproximada de 45 minutos.
A visitação será efectuada com grupos de 12 visitantes acompanhados por um Guia. Cada visitante será munido de um capacete e de um sistema individual de iluminação, que também funcionará como luz de emergência.
A entrada principal da gruta é feita pelo “Algar da Ponte”, onde os visitantes ao entrarem num ambiente cavernícola, observam a transição da vegetação arbórea da superfície para outras formas de vida vegetal menos evoluídas, como sejam os fetos, os musgos e os líquenes, que se encontram no chão e nas paredes junto das aberturas.
Penetrando no escuro podemos contar apenas com a presença de bolores, bactérias e de entomofauna cavernícola própria destes locais.
Relativamente à fauna troglóbia, foram identificadas as espécies endémicas, Trechus picoensis Machado e Cixius azopicavuz Hoch. No entanto as grandes dimensões desta cavidade fazem prever a existência de mais espécies que poderão ser encontradas em futuros estudos bioespeleológicos.
Recomendações
- Botas ou calçado de caminhada;
- Manter uma postura ordeira;
- Não sair do trilho recomendado mantendo-se junto do seu Guia;
- Respeitar as indicações do seu Guia e recorrer a este para o esclarecimento de qualquer dúvida
ou resolução de qualquer problema;
- Colocar e manter durante toda a visita o capacete e sistema de iluminação;
- Ter atenção às irregularidades do terreno, caminhando devagar e com cuidado;
- Não retirar ou destruir formações geológicas, cuidando para que se mantenham intactas;
- Não fumar;
- Não deitar lixo no chão;
- Não deixar qualquer tipo de impressão nas paredes.
Calendário de aberturas
Aberturas regulares:
Junho a Setembro Diariamente das 14:30 às 17:30
Maio e Outubro Fins-de-semana das 14:30 às 17:30
Aberturas extraordinárias:
Uma abertura extraordinária só será realizada para grupos mínimos de 10 visitantes ou caso o nº seja inferior, substituindo o valor das entradas por uma “taxa mínima” (correspondendo ao valor de 10 entradas). A realização de abertura extraordinária fica ainda sujeita à anuência por parte da entidade gestora, pois poderá haver impossibilidade ou inconveniência para tal.
Preçário
Bilhetes Simples: 3,00€
Bilhetes Gratuitos: Menores de 12 anos (acompanhados por um responsável ou familiar)
Maiores de 65 anos.
Reservas
As reservas poderão ser efectuadas via telefónica ou directamente na recepção do Centro de Interpretação. Os bilhetes terão de ser levantados 15 minutos antes do horário da visitação.
Contactos
“Os Montanheiros” - Núcleo da Ilha do Pico
Apartado 33 - Ec Lajes do Pico
9931-909 Lajes do Pico
Telemóvel: 913459081
E-mail: grutadastorres@sapo.pt |